小陷胸汤的来源是《伤寒论，这是张仲景的方子。它的组成主要是：黄连6克 半夏12克(洗) 栝楼实(大者)30克。上药三味，以水1.2升，先煮栝楼取600毫升，去滓，再入诸药，煮取500毫升，去滓，分三次温服。它的功效是：清热化痰，宽胸散结。
主要治疗：小结胸病。痰热互结，胸脘痞闷，按之则痛，成咳痰黄稠，舌苔黄腻，脉滑数者。1.治伤寒误下，小结胸正在心下，按之则痛，脉浮滑者。 2.及痰热塞胸。
方中黄连清热泻火，半夏化痰开结，二药合用，辛开苦降，善治痰热内阻。更以栝楼实荡热涤痰，宽胸散结。三药共奏清热化痰，宽胸散结之功。
归经：此足少阳药也。
方义：(1)黄连性苦寒以泄热，栝蒌性寒以涤垢，半夏性辛温以散结。(2)结胸多由痰热结聚，故用三物以除痰去热也。
小陷中汤的歌诀是：小陷胸汤连夏蒌，宽胸散结涤痰优；痰热结胸痞闷痛，舌苔黄腻服之休。
小陷胸汤主“小结胸病，正在心下，按之则痛，脉浮滑者。”“正在心下”点出病位。
现代医学的胃炎、肝胆系炎症，胰腺疾病都可以表现为心下疼痛；胃及十二指肠溃疡较小穿孔，造成的局限性腹膜炎也可表现为心下的按痛，甚至包块隆起。不过“正在心下”未必都是消化道疾病。胸腔脏器的疾病其疼痛有时也会向上腹部放射，如大叶性肺炎、心肌梗塞、胸膜炎等。从小陷胸汤的临床运用来看，也不限于肝胆胰胃疾病，肺炎、胸膜炎、冠心病、肋间神经痛也有广泛运用的报道。此时的“正在心下”是胸部疾病的异位表现。方中瓜萎实起重要作用，既是治胸痹要药，又可清热润燥化痰。胸痛、痰黄粘稠不易咳出大便干结时此药必用。本方去黄连加薤白又有瓜萎薤白半夏汤之义。后世治带状疱疹胸痛（实为肋间神经痛）验方即是用瓜蒌、甘草、红花。本方用黄连说明病人有热证，又有人用于急性乳腺炎等胸部感染性疾病，此类红肿热肿，自然也符合“按之则痛”的特点，只是病位不在心下而已。
小陷胸汤临床很少单独使用，多与他方合用。胸胁苦满，寒热往来多与小柴胡汤合用；“正在心下，按之则痛”与大柴胡汤证“心下按之满痛”相类似，故二方也有合用机会；肺部感染咳喘痰黄粘稠者又与麻杏石甘汤使用；冠心病心绞痛也可与温胆汤合用；胃炎合并食管炎者多与栀子厚朴汤合方；与瓜蒌薤白汤或四逆散合用治胸水、胁间神经痛。痛甚加枳实；黄疸者合茵陈蒿汤；心烦失眠加山栀、黄芩、连翘，重用黄连。虽然本方主治广泛，但总以舌红苔黄腻，脉浮滑为客观。
《伤寒论》云∶病发于阳，而反下之，热入因作结胸；病发于阴，而反下之，因作痞满，此千古疑句也。观仲景以大小陷胸汤重方治结胸，以诸泻心汤轻方治痞满，则知发于阳、发于阴，乃言病之轻重。旧注以发热恶寒，发于阳；无热恶寒，发于阴。不知无热恶寒者，阴症也，反下之，即死矣，焉能成痞满？仲景岂用黄连泻心寒药，治误下后之阴症乎！又云∶太阳病风伤于卫，当用桂枝汤，误用承气汤下之，因作结胸。太阳病，寒伤于营，当用麻黄汤，误用承气汤下之，因成痞满。余细玩之，亦不拘太阳一经以致病。下文云∶伤寒五六日，呕而发热，柴胡症具，而以他药下之。若心下满而硬痛者，此为结胸也，大陷胸汤主之。若但满不痛者，此为痞，柴胡不中与也，宜泻心汤。可见少阳经误下，亦有结胸痞满之症。又以心下硬痛者，为结胸，以心下但满而不痛者，为痞满，可见结胸痞满但以痛不痛分别病之轻重命名。总之，三阳表邪未解而重，下早而变心下硬痛，名曰结胸；三阳表邪未解而轻，下早变心下但满不痛，名曰痞满。仲景未曾尽拘太阳一经，亦未必以风寒伤卫伤营分别。观其用方主治，则以大陷胸汤丸，治心下直至小腹硬痛大结胸症；用小陷胸汤丸，但治心下痛小结胸症；以诸泻心汤，但治心下满不痛之痞气。细玩寒伤营发于阴，无汗之表邪症，重于风伤卫有汗之表邪，何故误下反不成结胸反成不痛之痞满，反用泻心汤轻方，按此明明以症之轻重，命名立方。其以陷胸泻心立名者，以其病在心胸博位耳。若热邪内陷阳明大肠下部，则不得谓之结胸而为阳明腹痛下症，不用陷胸而用承气汤下之矣。又如表症未解，而误下之，表邪内陷，系在太阴脾家阴经，而见下症者不用承气，而用桂枝大黄汤。以大黄下秽腐，以桂枝散内陷之表邪，且制大黄不伤太阴脏气，不比结胸在上之阳经症，可用陷胸汤者；不比热结在下之阳明症，可用承气汤者。外另有水结胸症，用生姜半夏汤者；有痰火结胸而用川连半夏汤者。今余又推展邪气食气，互相胶结，用平胃保和散者，凡此皆后世类结胸症也。
太阳篇云∶病发于阳而反下之，热入因作结胸；病发于阴而反下之，因作痞满。所以成结胸者以下之太早故也。
此条申明表热未解，失汗误下，成结胸痞满之由。言病发于阳，表热之重者，下早表热内陷而成结胸；发于阴，表热之轻者，若下早成痞满。旧注风伤卫为阳，寒伤营为阴。不知寒伤营无汗身痛，发热之表邪，重于风伤卫有汗之表邪。岂误下反变痞满之轻病？必是以表热之轻重而分阴阳也。
太阳病，脉浮而动数，浮则为风，数则为热，动则为痛，数则为虚，头痛发热，微盗汗出而反恶寒者，表未解也。医反下之，动数变迟，膈内拒痛，胃中空虚，客气动膈，短气燥烦，心下懊 ，阳气内陷，心下因硬，则为结胸。大陷胸汤主之。若不结胸，但头汗出，余无汗剂颈而还，小便不利，身必发黄也。
浮而动数，表脉也。头痛发热，盗汗恶寒，表症也。医反下之，动数变迟，结胸脉也。膈内拒痛，懊 ，心下因硬，结胸症也，故用大陷汤。设若不结胸，头有汗遍身无汗，小便不利，则淤热无从发泄，身发黄矣。
太阳病，重发汗而复下之，不大便五六日，舌上燥而渴，日晡小有潮热，从心下至小腹硬满而痛不可近者大，陷胸汤主之。
表症失汗，惧下有成结胸痞满。今重发汗，复下之，亦成结胸。不大便，舌上燥而渴，日晡小有潮热，心下至小腹硬满而痛，故用大陷胸汤。
结胸者项亦强，如柔痉状，下之则和，宜大陷胸汤。
结胸而至颈项亦强，胸邪十分紧实，用大陷胸汤，恐过而不留；陷胸丸，恐滞而愈结。今煮汁服之，则婉转逐邪。
病有结胸，有脏结，其状何如？答曰∶按之痛，寸脉浮，关脉沉，名曰结胸也。如结胸状，饮食如故，时时下利，寸脉浮，关脉小细沉紧，名曰脏结。舌上白苔滑者，难治。
此条辨结胸脏结之症，惟在饮食如故，时时下利上以别症。寸脉浮，关脉沉，舌上有苔，不可用辛温。白苔而滑，不可用寒凉，故曰难治。
病患胁下，素有痞气，连在脐旁，痛引小腹入阴筋者，此名脏结，死脏结无阳症，不往来寒热，其人反静，舌上苔滑者，不可攻也。
此申素有痞气之人，今痛引入小腹，下连阴筋者，名脏结之死症。又申脏结非阳经症，故无往来寒热，其人反静，舌上有苔而滑者，故不可攻。
伤寒六七日，结胸热实，脉沉紧，心下痛，按之石硬者，大陷胸汤主之。
此条重申胸前实热，脉沉而紧，心下痛，按之石硬者，宜用大陷胸汤。
小结胸症，正在心下，按之则痛，脉浮滑者，小陷胸汤主之。
此重申不按不痛，脉浮滑，不沉实，宜用小陷胸汤。
伤寒十余日，热结在里，复往来寒热者，与大柴胡汤主之。但结胸无大热者，此为水结在胸胁也，但头汗出者，大陷胸汤主之。
上段言伤寒十余日，热结在里，已可下。然见往来寒热，少阳表症，只可大柴胡双解表里。下段言但结胸，外无大热者，乃是水结胸，阻绝阴阳，故但头汗，余处无汗，必以大陷胸逐水饮，通闭塞。此申明但头有汗之症，当治胸前凝结。
伤寒六七日，发热微恶寒，骨节烦疼，微呕，心下支结，外症未去者，柴胡桂枝汤主之。
此章邪结胁下，不成结胸，又见太阳少阳表症，当用柴胡桂枝汤先散表邪。结胸病，其脉浮大者，不可下，下则死。
结胸病，脉浮大，即为表邪，故曰下之则死。
伤寒五六日，呕而发热者，柴胡症具，而以他药下之，柴胡症仍在者，复与柴胡汤。此虽已下之，不为逆，必蒸蒸而振，却发热汗出而解。若心下满而硬痛者，此为结胸也，大陷胸汤主之。但满而不痛者，此为痞，柴胡汤不中与之，宜半夏泻心汤。
此申明误下，变三症三条治法。言结胸痞满，不独太阳下早而成，即少阳表症，误下亦成者。故曰伤寒五六日，呕而发热，柴胡汤症，反用他药下之，若发热表症仍在，不成结胸者，当复与柴胡汤，必蒸蒸发热汗出而解。若下后身不热而见心下硬痛，则成结胸矣，宜用大陷胸汤。若满而不痛，则为痞气，宜用半夏泻心汤。
大陷胸汤
芫花 甘遂 大戟
热邪传里，内结小腹，用大承气汤。若失汗误下，热邪内陷，作痛胸腹，用大陷胸汤丸。
小陷胸汤
川连 半夏 栝蒌实
此方详注胸满，以半夏辛散豁痰，栝蒌荡涤邪秽，川连去积热，则热散痰消。
承气汤 见便结。
结胸上部病，本不用承气汤。若满而不痛，腹中痛多，又见大便闭结，故变用承气汤下行，则上亦宽。
桂枝大黄汤 见腹痛。
误下，表邪内陷，阳明胃家作痛，脉沉而紧，用大陷胸汤。内陷大肠作痛，脉数而实，用承气汤。内陷太阴作痛，脉细而数，用桂枝大黄汤。
生姜半夏泻心汤
生姜 半夏 枳壳 浓朴 人参 川连 甘草
此方通治失汗下早痞满之方。多加甘草，名甘草泻心汤，治胃中虚，客气上逆；多加生姜，名生姜泻心汤，治胁下水气，腹中雷鸣。
平胃保和散 即平胃散保和丸同研。
挟食外感，胸中凝结作痛，手不可近，似结胸，实痰饮食积症，故用此方。
柴胡桂枝汤 详注痞满。