下肢水肿是老年人比较常见的症状。这种水肿的出现，往往提示已患有某种疾病，因此，应该及时去医院细查病因。医生检查一个人是否有下肢水肿，一般是用手指按压被检查者小腿内侧或内踝附近，如果此处按压后出现明显凹陷，即认为有水肿，凹陷越深，水肿越重，这种水肿又叫凹陷性水肿，用以区别甲状腺功能低下引起的非凹陷性水肿。下肢水肿多数为双侧性，也有少数为单侧性。双侧性两下肢水肿的程度多比较对称。其常见的主要的病因有下列几种：
心脏病：冠心病、高血压性心脏病及肺原性心脏病等心脏病患者，如果病情发展到心力衰竭阶段，就可出现下肢水肿。水肿的轻重常与病情的轻重相关，患者感到心悸、气急，通过测血压、心电图、心肺X线检查等，结合病史与体格检查，可对这些心脏病作出诊断。
肝病：主要是肝硬化，因血液中白蛋白减少，患者可出现下肢水肿。此时肝功能常出现不正常，例如锌浊度增高，白蛋白降低，球蛋白升高，血清蛋白电泳示γ球蛋白增高。肝癌亦常有下肢水肿，使用B超、肝扫描等检查可作出诊断。
肾病：如慢性肾炎、肾病综合征、慢性肾盂肾炎等，是引起下肢水肿的最常见原因 。这些病由于大量白蛋白从尿中排出，致使血中白蛋白降低，从而可引起下肢水肿。尿常规检查，有蛋白阳性，并可能有红细胞、白细胞及管型。血液中尿素氮与肌酐升高，肌酐清除率明显降低。
其他不太常见的病因尚有贫血、丝虫病所致的象皮肿、慢性下肢静脉阻塞及营养不良性水肿等。老年人单侧性下肢水肿不太常见，发生的原因是该侧下肢的静脉或淋巴管被阻塞或被压迫所致，如淋巴管炎、静脉血栓形成或血栓性静脉炎、恶性肿瘤压迫该侧较大的静脉等。
中老年人在下午时，由于经过一天时间，体液会在下肢有所滞留，会有轻度水肿。平卧休息后会马上消失，这种情况不算病态。