向日葵的身上都有一种叫做生长素的物质，它能使植物长得又高又大，但就是胆小怕阳光。所以，向日葵颈部的生长素一见阳光，就跑到背光的侧面去躲避起来，可是，背光这一面的生长素就越来越多，它们便促使这一面长得特别快，而向阳的一面却长得慢些，于是植物就向有光的一边弯曲。随着太阳在空中的移动，植物生长素也像“捉迷藏”一样，不断地背着阳光移动。因此，我们常常看到向日葵花盘能始终对着太阳，每天从东转到西。
向日葵从发芽到花盘盛开之前这一段时间，其花盘在白天追随太阳从东转向西。不过并非即时的跟随，植物学家测量过，其花盘的指向落后太阳大约12度，即48分钟。太阳下山后，向日葵的花盘又慢慢往回摆，在大约凌晨3点时，又朝向东方等待太阳升起。但是，花盘一旦盛开后，就不再向日转动，而是固定朝向东方了。
为什么最后要面向东方而不是其他方向或朝上呢?
这可能是自然选择的结果，对向日葵的繁衍有益处。向日葵的花粉怕高温，如果温度高于30℃，就会被灼伤，因此固定朝向东方，可以避免正午阳光的直射，减少辐射量。但是，花盘一大早就受阳光照射，却有助于烘干在夜晚时凝聚的露水，减少受霉菌侵袭的可能性，而且在寒冷的早晨，在阳光的照射下使向日葵的花盘成了温暖的小窝，能吸引昆虫在那里停留帮助传粉。
那么，除了向日葵，还有许多种植物的花或叶子也都能向着太阳长生，它们是不是也是因为生长素怕光的原因呢？一般不是的，它们向太阳生长，是为了得到更多阳光，制造出更多的营养物质来，从而使自己长得更茁壮。
故事：
曾有一个凄美的传说，克丽泰是一位水泽仙女，一天，她在树林里遇见了正在狩猎的太阳神阿波罗，她深深为这位俊美的神所着迷，疯狂地爱上了他。可是，阿波罗连正眼也不瞧她一下就走了。克丽泰热切地盼望有一天阿波罗能对她说说话，但她再也没有遇见阿波罗。她只能每天注视着天空，看着阿波罗驾着金碧辉煌的日车划过天空，她目不转睛地凝视着阿波罗的行程，直到他下山。她就这样呆坐着，头发散乱，面容憔悴………….一到日出，她便望向太阳…….。后来，众神怜悯她，把她变成一大朵金黄色的向日葵，她的脸儿变成了花盘，永远向着太阳，每日追随他，向他诉说她永远不变的恋情。