“燥为次寒”，凉燥一证，实乃秋之“小寒”犯肺。治宜从“小寒”袭肺入手。
故杏苏散用辛温轻宣之苏叶宣肺散邪，微温而润之杏仁降肺止咳，合而轻宣凉燥，理肺化痰止咳为君。
前胡疏风降气化痰，助杏仁、苏叶轻宣达表，理肺止咳；桔梗宣肺祛痰，枳壳降气宽胸，二者宣降并用，助杏仁、苏叶理肺消痰，共为臣。半夏燥湿化痰，橘皮理气化痰，茯苓健脾渗湿，既助理肺化痰之效，又杜生痰之源；生姜、大枣调和营卫共为佐。甘草润肺止咳，兼和诸药为使。诸药合用，轻宣凉燥，理肺化痰，而为轻宣凉燥的代表方剂。
桑杏汤与杏苏散均可轻宣外燥，用治外燥咳嗽。
杏苏散所治系外感凉燥证，凉燥束肺，肺失宣降，津液不布，痰湿内阻，故以杏仁与桑叶为君，配以宣肺化痰之品，所谓苦温甘辛法，意在轻宣凉燥，理肺化痰。
桑杏汤所治系外感温燥证，温燥外袭，肺津受灼，故以杏仁与桑叶为君，配伍清热润燥，止咳生津之品，所谓辛凉甘润法，意在轻宣温燥，凉润肺金。