糖类化合物（广义的糖，即碳水化合物）是人类食物组成的重要成分之一，据专家统计，一个人活到60岁的人，一生需要摄取食物30吨左右，其中含糖类的食物即达10吨。食糖对人体的营养价值主要表现在食用后能供给人体较高的热量。1000克食糖能产生4000千卡的热量。放出的热量越多，食糖的营养价值越高。它一方面供给人们劳动时所耗掉的热量以恢复疲劳，另一方面供给人体内脏活动所需要的热量维持体温，维持生命。人在摄取食糖后，经过复杂的生化反应，将各种糖（单糖、双糖、多糖等）变为葡萄糖，一部分留在血液中（称血糖），另一部分以糖元的形式存在于肝脏（称肝糖）和肌肉（称肌糖）中。正常情况下，每天摄取的糖足够供应生理热能的需要，多余的糖可以经肝脏的生理作用转变为脂肪或氨基酸。糖类化合物对脂肪、蛋白质在体内的代谢有重要的协助作用，它是人体主要器官时刻不能缺少的养料。神经系统时刻需要血糖，血糖降低即有昏迷休克的可能。此外，糖还是病人、老人、儿童、孕妇良好的营养品，尤其是红糖，营养更为丰富。
食糖还有一定的保健作用。《本草纲目》载：“石蜜，即白砂糖也。凝结作饼块如石者为石蜜，轻而如霜者为糖霜，坚如白冰者为冰糖，皆一物而有精粗之异也。”性味甘寒，冷利。具有润肺生津、和中益脾、舒缓肝气之功效。赤砂糖又名红糖、黑糖。《本草纲目》称之为砂糖，并分析其药用性能道：“砂糖性温，殊于蔗浆，故不宜多食。但其性能和脾缓肝，故治脾胃及泻肝药用为先奇。”红糖营养价值优于白糖，每100克中含钙90毫克，近于白砂糖的3倍，含铁4毫克，亦为白砂糖的3倍，此外尚含有核黄素、尼克酸、胡萝卜素以及锰、锌、铬等微量元素。因此，赤砂糖具有补血、破瘀、缓肝、祛寒等效能，尤适于产妇、儿童及贫血患者食用。
饴糖，别名饧、胶糖、糖稀等。《名医别录》列为上品。古方多用以补中益气。《本草经疏》云：“饴糖，甘入脾，而米、麦皆养脾胃之物，故主补虚乏。仲景建中汤用之是也。脾胃有火则发渴，火上炎，迫血妄行则吐血。甘能缓火之标，则火下降而渴自止，血自去也。”饴糖味甘性温，有补虚冷、益气力、健脾胃、润肺燥之功效，适用于治疗肺虚咳嗽、胃脘寒痛及咽喉不适等病症。（南方）