高血压是最常见的一种慢性病，也是对人类健康威胁最大的疾病之一。据统计，全世界高血压患病人数已达6亿，据估计我国现有高血压患者约1.2亿人。由于大多数高血压病人早期多无症状，悄无声息，故高血压被医学家形象地称为“无声杀手”。
高血压的诊断
简明标准：
1998年9月29日至10月1日，第七届世界卫生组织／国际高血压联盟的高血压大会在日本召开。在这次会议上，确定了新的高血压治疗指南，明确了诊断高血压的新标准，全面提出了高血压的防治方案。
其定义是：在未使用抗高血压药物的情况下，收缩压大于、等于140毫米汞柱，舒张压大于、等于90毫米汞柱；既往有高血压史，目前正在使用抗高血压药物，现血压虽未达到上述水平，亦应诊断为高血压。
目前我国已将血压升高的标准与世界卫生组织制订的标准统一。
详细标准：（世界卫生组织于1978年制订 供参考）
即3次检查核实后，按血压值的高低分为正常血压、临界高血压和诊断高血压。
(1)正常血压：收缩压在18.7kPa(140mmHg)或以下，舒张压12.0kPa(90mmHg)或以下，而又非低血压者，应视为正常血压。
(2)临界高血压：收缩压在18.8～21.2kPa(141～159mmHg)和舒张压在12.1～12.5kPa(91 ～95mmHg)之间者为是。
(3)确诊高血压：收缩压达到或超过21.3kPa(160mmHg)和舒张压达到或超过12.7kPa(95mm Hg)者为是。
(参考图表)
这里需要注意的是，血压正常与否是人为划的界限，它会随着对血压的进一步认识而不同。过去认为随着年龄的增长，收缩压和舒张压均有增高的趋势，不同的年龄组其数值是不同的，尤以收缩压更明显。而现在有资料表明，
无论处于哪个年龄组，收缩压超过21.3kPa都会增加脑卒中、心肌梗塞和肾功能衰竭的危险性和死亡率。21.3kPa的收缩压是个危险的标志，因此，将21.3kPa作为确诊高血压的界点是有道理的。
另一方面，有资料显示，只有当舒张压降至10 .7kPa(80mmHg)以下，才可能减少冠心病心肌梗塞的发生和死亡。可见，现在的血压值仍然可能偏高。还需要更多的临床资料和试验进行验证，以便确定更合理、更全面的血压界点和肯定正常血压界点的实际意义。
理想的降压目标
所有高血压患者的血压均应降至＜140／90毫米汞柱，≤138／83毫米汞柱更为理想。轻度患者以控制在120／80毫米汞柱为好。中青年应降至＜130／85毫米汞柱，老年患者以控制在＜140／90毫米汞柱为宜，单纯收缩压高者亦应将收缩压控制在140毫米汞柱以下。若合并糖尿病或心、脑、肾等脏器损害时，应尽量将血压降至＜130／85毫米汞柱或达到理想水平。
注意
降压要平稳，药物开始用小剂量，逐渐递增，直至血压能控制在正常范围内。忌突然换药或忽服忽停，否则因血压大幅度波动易导致意外。故有人建议，对老年收缩期高血压患者，初始降压目标可将收缩压高于180毫米汞柱者降至160毫米汞柱以下，收缩压在160～179毫米汞柱之间者使之降低20毫米汞柱。平时，高血压患者要坚持科学合理的生活方式，适量的运动，戒烟限酒，保持心理平衡。